Intervista al Dr. Ramon Tallaj, fondatore di SOMOS Community Care, realizzata dal World Council of Churches e pubblicata l’11 agosto 2026. Un dialogo sulla medicina, il medico di famiglia, l’equità sanitaria e la fede.
Il Dr. Ramon Tallaj è presidente del consiglio di amministrazione e fondatore di SOMOS Community Care. “SOMOS”, che significa “siamo” in spagnolo, è una rete di 2.600 professionisti sanitari guidata da medici, che assiste oltre 850.000 beneficiari di Medicaid e Medicare nelle comunità di immigrati di New York City. Tallaj riflette sull’impatto della pandemia di COVID-19, sull’importanza del medico di famiglia e sul ruolo che la fede ha avuto nella sua vita e nel suo lavoro.
C’è stato un momento nella sua vita, o un’esperienza formativa, in cui ha capito di voler diventare medico e aiutare le persone nel modo in cui lo fa oggi?
Dr. Tallaj: Mio zio era pediatra nella Repubblica Dominicana e spesso lo aiutavo a prendersi cura dei suoi piccoli pazienti. Visitava tra i 75 e i 100 bambini al giorno. Durante la stagione delle piogge, aumentava significativamente il numero di bambini affetti da malattie infettive, diarrea e disidratazione.
Lavorare al suo fianco è stata la mia prima esperienza nel campo della medicina e ha ispirato il mio desiderio di diventare medico. Lo aiutavo ogni volta che ne avevo l’opportunità, e quell’esperienza ha plasmato il mio modo di concepire la medicina. Nel corso della mia carriera, questo impegno non è mai cambiato: ho semplicemente continuato a fare ciò che era necessario per prendermi cura dei miei pazienti.
Qual è stata la più grande consapevolezza che ha maturato durante la sua risposta alla pandemia di COVID-19?
Dr. Tallaj: La realtà è che, in un Paese come gli Stati Uniti, molte decisioni sono guidate da considerazioni economiche e commerciali piuttosto che da ciò che è meglio per il bene pubblico. Quando il COVID-19 ha iniziato a diffondersi, si sapeva ancora molto poco del virus. Fin dall’inizio, abbiamo ritenuto essenziale effettuare test su larga scala, soprattutto per i bambini e gli anziani.
Tuttavia, i comitati governativi e i funzionari responsabili di fornire indicazioni e condividere informazioni non comunicavano con noi in modo tempestivo e trasparente. Rapporti fondamentali non venivano condivisi, lasciando gli operatori sanitari in prima linea senza le informazioni di cui avevano bisogno. Coloro che avevano il compito di proteggere la popolazione erano riluttanti a parlare apertamente e spesso la paura prevaleva sulla responsabilità di informare e prendersi cura delle persone.
Durante la pandemia di COVID-19, lei è stato responsabile di testare più di 1 milione di persone, distribuire oltre 2 milioni di pasti pronti, e lei e la sua rete di medici avete vaccinato milioni di newyorkesi in chiese locali, scuole, edilizia pubblica e allo Yankee Stadium. Cosa porta nel cuore di quel periodo?
Dr. Tallaj: Di solito celebriamo gli eroi dello sport, dello spettacolo e delle arti. Ma durante la pandemia è emerso un altro tipo di eroe: i medici e gli operatori sanitari che hanno scelto di scendere in strada e affrontare un nemico invisibile.
Il virus era ovunque. Sembrava una guerra, in cui chiunque intorno a noi poteva inconsapevolmente portare con sé una minaccia. Eppure questi medici hanno continuato a presentarsi, mettendo a rischio se stessi per prendersi cura degli altri.
A volte le persone dimenticano che quei medici erano degli eroi. Molti preferirebbero non guardarsi indietro e porsi una domanda difficile: “Che cosa ho fatto durante quel periodo?”
Dal suo punto di vista, qual è la più grande sfida che il mondo deve affrontare in materia di disuguaglianza sanitaria?
Dr. Tallaj: Dipende da come il bilancio viene allineato ai bisogni e alle priorità, e dal fatto che le risorse non vengono distribuite equamente tra le diverse comunità. 10 milioni di dollari possono avere lo stesso impatto a Park Avenue e nel Bronx? Certamente no. Questa è l’inequità sanitaria che vediamo oggi. È incorporata nel sistema e, di conseguenza, il sistema continua a lasciare indietro molte persone.
Come è cambiata la sua fede nel corso degli anni in cui ha ricoperto questo ruolo?
Dr. Tallaj: Sono nato e cresciuto cattolico e la mia fede è stata plasmata dalla saggezza, dalla compassione e dalla grazia degli altri. Siamo tutti esseri umani. Nei primi giorni della pandemia di COVID-19, il governo mi chiese di guidare gli sforzi per i test perché poche altre persone erano disposte a farlo. Ricevetti la chiamata alle 8:00 di una domenica mattina. Ricordo di aver pregato: “Signore, continua a guidarci. Proteggi noi e le nostre famiglie e donaci la forza di svolgere questo lavoro”.
Nella mia comunità, il 65% delle persone che abbiamo sottoposto al test è risultato positivo. A un certo punto ho pregato: “Signore, non posso continuare così. Mi dispiace. Se non mi dai un segno, non posso andare avanti”. Mentre tenevo in mano un bicchiere, improvvisamente questo si è rotto e il liquido versato ha formato quella che io ho visto come l’immagine del volto di Cristo con la corona di spine. Per me è stato un segno che Dio mi stava mostrando ciò che dovevo fare. In seguito ne parlai con Papa Francesco, e lui disse: “È il volto di Cristo”.
Credo inoltre che SOMOS sia diventata un esempio del tipo di miracolo descritto nel Vangelo, quando Gesù sfamò i 5.000. Abbiamo iniziato con un’idea e, attraverso la fede, l’impegno e il sostegno di così tante persone, siamo riusciti a portare avanti quella missione durante la pandemia.
Vorrebbe riflettere sulle caratteristiche dell’antico “medico di famiglia” che sono più significative nel nostro contesto attuale?
Dr. Tallaj: Il medico di quartiere rimane incredibilmente importante. Conosce non solo il paziente, ma anche la sua famiglia e la sua comunità. È così che è nata SOMOS: non da un edificio, ma dalle relazioni. Le persone avevano bisogno di qualcuno che conoscessero e di cui si fidassero per prendersi cura di loro.
Il ruolo del medico di base è mantenere le persone in salute, non semplicemente curare le malattie. Si tratta di prevenzione: aiutare i pazienti a gestire la pressione sanguigna, a ridurre quando possibile la dipendenza dall’insulina e a prevenire complicazioni gravi come l’insufficienza renale e la dialisi. Costruire relazioni a lungo termine permette ai medici di intervenire precocemente e migliorare la salute prima che i problemi diventino emergenze.
Credo che gli Stati Uniti si stiano muovendo nella giusta direzione, ponendo maggiore enfasi sulla persona piuttosto che sull’istituzione. La prevenzione, un’alimentazione sana, l’esercizio fisico e i farmaci che aiutano a prevenire le malattie stanno diventando sempre più importanti.
Questa è la visione alla base della nostra campagna “Thank You, Doctor!”: un movimento globale per onorare i medici di base, ristabilire la connessione umana al cuore della medicina e promuovere un maggiore sostegno all’assistenza primaria.